Uruguay

Auf den Punkt: Uruguay ist das kleinste der großen südamerikanischen Weinländer – und das eigenständigste. Während Chile und Argentinien auf Cabernet und Malbec setzen, hat sich Uruguay einer Rebsorte verschrieben, die im Rest der Welt eine Randerscheinung ist: Tannat. Baskische Einwanderer brachten sie im 19. Jahrhundert mit, und am feuchtwarmen Atlantik wurde aus dem kantigen Franzosen etwas Neues – dunkel und kräftig, aber runder als im Original. Dazu kommt seit einigen Jahren ein bemerkenswerter Albariño. Dieser Überblick zeigt dir, was das Land kann.

Ein Weinland am Atlantik

Uruguay liegt auf der Südhalbkugel ungefähr auf der Breite, die auf der Nordhalbkugel Nordafrika und dem Mittelmeer entspricht – doch das Klima ist ein ganz anderes. Der Atlantik und die Mündung des Río de la Plata sorgen für Feuchtigkeit, Wind und gemäßigte Temperaturen. Es gibt keine Anden, die den Regen abhalten, und keine Wüste, in der bewässert werden muss.

Das macht den Weinbau anspruchsvoll: Feuchtigkeit bedeutet Pilzdruck, und der Winzer muss im Weinberg arbeiten statt auf Sonne zu vertrauen. Es erklärt aber auch, warum uruguayische Weine anders schmecken als die aus Mendoza oder dem Maipo-Tal – sie sind frischer, säurebetonter und weniger marmeladig.

Die Betriebsstruktur passt dazu: überwiegend kleine Familienbetriebe, viele mit baskischen, spanischen oder italienischen Wurzeln, die ihre Weinberge selbst bewirtschaften. Massenware ist hier die Ausnahme.

Tannat: der Franzose, der Uruguayer wurde

Tannat stammt aus dem Südwesten Frankreichs, aus Madiran am Fuß der Pyrenäen. Dort ist die Sorte für ihr wuchtiges, kompromissloses Tannin bekannt – der Name kommt nicht von ungefähr. Ein baskischer Einwanderer brachte sie in den 1870er-Jahren nach Uruguay, weshalb sie dort lange schlicht „Harriague“ hieß, nach seinem Nachnamen.

Im uruguayischen Klima verhält sich die Sorte anders. Die Trauben reifen vollständiger aus, die Tannine werden reifer und weicher, und die Weine wirken zugänglicher, ohne ihre Struktur zu verlieren. Typisch sind dunkle Beeren, Pflaume, Lakritz und eine würzige, oft leicht rauchige Note, dazu kräftiges, aber gerundetes Tannin.

Zu wissen lohnt sich: Tannat wird in Uruguay in sehr unterschiedlichen Stilen ausgebaut. Es gibt den jungen, saftigen Alltagswein ebenso wie den langen, im Holz gereiften Spitzenwein – und zunehmend Cuvées mit Merlot, Cabernet Franc oder Marselan, die dem Wein Fleisch und Charme geben. Ein Blick aufs Rückenetikett spart hier die Enttäuschung.

Die Weinregionen

• Canelones – nördlich von Montevideo, das Kernland des uruguayischen Weinbaus mit dem größten Teil der Rebfläche und den meisten Betrieben.
• Montevideo und San José – rund um die Hauptstadt, historisch gewachsen, atlantisch geprägt.
• Maldonado – die aufstrebende Küstenregion im Südosten bei Punta del Este. Kühler, windiger, näher am Meer – und die Heimat der spannendsten Weißweine des Landes, allen voran Albariño.
• Colonia – im Westen am Río de la Plata, mit italienisch geprägter Tradition.
• Rivera und Durazno – im Norden und Landesinneren, wärmer und trockener; hier entstehen kräftigere, dichtere Rotweine.

Die weiteren Rebsorten

• Albariño – die eigentliche Überraschung. Die galicische Sorte hat in Maldonado Bedingungen gefunden, die dem atlantischen Nordwesten Spaniens verblüffend ähneln: salzige Luft, Wind, Kühle. Das Ergebnis ist ein zitrisch-mineralischer, straffer Weißwein, der international ernst genommen wird.
• Cabernet Franc – eine der stärksten roten Karten des Landes: kräuterig, mit Paprika- und Graphitnote, straffer als Tannat und für viele Kenner die feinste Flasche Uruguays.
• Merlot, Cabernet Sauvignon, Syrah, Marselan und Petit Verdot – meist als Cuvée-Partner für Tannat.
• Sauvignon Blanc, Chardonnay und Viognier – solide, in kühleren Küstenlagen frisch und präzise.

Das Etikett lesen

Uruguay unterscheidet auf dem Etikett vor allem zwei Kategorien: VCP (Vino de Calidad Preferente) für Qualitätsweine mit entsprechenden Auflagen und Flaschenabfüllung, und VC (Vino Común) für einfachen Konsumwein, der überwiegend im Inland bleibt. Was den Weg nach Europa findet, ist praktisch durchgehend VCP.

Ein ausgefeiltes Lagen- und Appellationssystem nach europäischem Vorbild gibt es nicht. Auch hier gilt deshalb: Region und Erzeuger sagen mehr als jede Klassifikation.

Kaufberatung: worauf du achtest

Für den Einstieg sind zwei Flaschen ideal. Ein Tannat, weil es die Sorte ist, die dieses Land ausmacht – und weil du sie in dieser Form nirgendwo sonst bekommst. Und ein Albariño aus Maldonado, wenn du wissen willst, wo Uruguay in zehn Jahren stehen wird.

Beim Tannat entscheidet der Stil: Der junge, unkomplizierte Typ passt zu Gegrilltem und Burgern und braucht keine Geduld. Die im Holz gereiften Flaschen wollen Luft und ein kräftiges Essen – Rind, Lamm, gereifter Käse. Dekantieren lohnt sich hier wirklich, denn das Tannin ist reif, aber reichlich.

Preislich liegt Uruguay über Chile und Argentinien, aber unter vergleichbaren europäischen Weinen. Der Grund sind die kleinen Mengen und der Arbeitsaufwand im feuchten Klima – nicht Prestige. Für zehn bis fünfzehn Euro bekommst du hier substanzielle Weine, die in Blindverkostungen regelmäßig über ihrer Preisklasse spielen.