Japan

Auf den Punkt: Japan macht Wein, den es so nirgendwo sonst gibt – und zwar bewusst leise. Die einheimische weiße Sorte Koshu ergibt zarte, zitrische Weine mit wenig Alkohol, die neben Sashimi oder Tempura funktionieren, wo europäische Weißweine alles überdecken. Das Land kämpft dabei gegen Regen, Taifune und hohe Kosten. Und es gibt eine Etikettenfalle, die du kennen solltest, bevor du kaufst. Dieser Überblick zeigt dir Rebsorten, Regionen und worauf es beim Kauf ankommt.

Weinbau gegen das Klima

Japan ist auf dem Papier kein naheliegendes Weinland. Das Problem ist nicht die Kälte, sondern das Wasser: Regenzeit im Sommer, Taifune im Frühherbst, hohe Luftfeuchtigkeit. Genau dann, wenn die Trauben reifen sollen, droht Fäulnis.

Die Antwort darauf ist auf jedem japanischen Weinberg zu sehen: Statt der in Europa üblichen Drahtrahmen ziehen viele Winzer die Reben in Pergolen hoch über dem Boden. Die Trauben hängen frei in der Luft, die Blätter beschatten sie von oben, und der Wind kann durch die Anlage streichen. Das ist mehr Handarbeit und weniger Ertrag pro Fläche – aber es ist der Grund, warum hier überhaupt gesunde Trauben geerntet werden.

Die zweite Antwort ist der Ort. In Yamanashi, dem historischen Zentrum, liegen die besten Lagen im Regenschatten der Berge; auf Hokkaido im Norden ist es kühler und trockener. Beides mildert das Grundproblem.

Die Etikettenfalle: „Japan Wine“ oder nicht

Das ist der wichtigste Absatz dieser Seite. Über Jahrzehnte durfte in Japan abgefüllter Wein aus importiertem Traubensaft oder importiertem Fasswein als heimisches Produkt vermarktet werden – und das war keine Randerscheinung, sondern der Großteil des Marktes.

Seit Oktober 2018 gilt eine verbindliche Kennzeichnung, die zwei Kategorien klar trennt:

• Japan Wine (japanisch 日本ワイン) – ausschließlich aus Trauben, die in Japan gewachsen sind, und in Japan gekeltert. Nur das ist echter japanischer Wein.
• Im Inland hergestellter Wein (国内製造ワイン) – in Japan abgefüllt, aber aus importiertem Traubenmost, Konzentrat oder zugekauftem Fasswein. Die importierten Bestandteile müssen inzwischen auf dem Etikett stehen.

Für dich heißt das: Achte auf die Bezeichnung „Japan Wine“. Sie kostet mehr, und genau dafür bekommst du das, was du suchst. Ein Detail am Rande: Rebsorte und Jahrgang dürfen nur bei dieser Kategorie angegeben werden – steht beides auf der Flasche, ist das schon ein gutes Zeichen.

Die Herkunftsbezeichnungen

Japan hat ein eigenes System geografischer Angaben aufgebaut, das nach und nach erweitert wird. Den Anfang machte GI Yamanashi im Jahr 2013 als erste Weinregion des Landes, gefolgt von GI Hokkaido 2018 sowie GI Nagano, GI Yamagata und GI Osaka. Steht eine dieser Angaben auf dem Etikett, stammen die Trauben ganz überwiegend aus der genannten Region und der Wein hat eine Prüfung durchlaufen.

Die Rebsorten

• Koshu – die Identität des Landes. Eine weiße Sorte mit rosa-violett gefärbter Schale, die seit Jahrhunderten in Japan angebaut wird und 2010 als erste japanische Sorte international registriert wurde – die Voraussetzung dafür, sie in Europa überhaupt aufs Etikett schreiben zu dürfen. Im Glas: sehr blass, sehr zurückhaltend, mit Zitrusschale, weißem Pfirsich, oft einer feinen Bitternote wie bei Grapefruit, dazu niedriger Alkohol. Wer laute Aromen sucht, ist hier falsch – wer einen Wein sucht, der Essen begleitet statt übertönt, ist genau richtig.
• Muscat Bailey A – die wichtigste rote Sorte, eine japanische Züchtung aus den 1920er-Jahren. Leicht, hell, saftig, mit auffallend süßlicher Erdbeer- und Bonbonnote und sehr wenig Tannin. Gekühlt getrunken ein eigenwilliges, sehr angenehmes Erlebnis.
• Chardonnay, Merlot, Cabernet Sauvignon und Pinot Noir – international, vor allem in Nagano und Hokkaido.
• Kerner und Zweigelt – auf Hokkaido zu Hause, wo das kühle Klima mitteleuropäischen Sorten entgegenkommt.

Die Regionen

• Yamanashi – westlich von Tokio, das historische Herz des japanischen Weinbaus und Heimat des Koshu. Der überwiegende Teil der bekannten Erzeuger sitzt hier.
• Nagano – Höhenlagen in den japanischen Alpen, kühler und trockener; die stärkste Region für internationale Sorten.
• Hokkaido – der kühle Norden, wachstumsstark, mit einem Klima, das an Mitteleuropa erinnert. Pinot Noir, Kerner und Schaumwein.
• Yamagata und Osaka – kleinere, aber offiziell anerkannte Herkünfte mit eigenen Traditionen.

Kaufberatung: worauf du achtest

Japanischer Wein ist eine bewusste Entscheidung, kein Alltagskauf. Die Mengen sind klein, die Produktion aufwendig, der Heimatmarkt zahlungskräftig – entsprechend liegen die Preise. Unter zwanzig Euro wirst du kaum etwas Echtes finden.

Wenn du einsteigst, dann mit einem Koshu, und zwar mit einer klaren Erwartungshaltung: Dieser Wein ist leise. Trink ihn nicht solo als Statement, sondern zu Essen – roher Fisch, Sushi, Tempura, aber auch heller Käse oder Gemüsegerichte. Die zurückhaltende Art und der niedrige Alkohol sind hier kein Mangel, sondern der Zweck. Manche Erzeuger bauen Koshu auf der Feinhefe aus, was dem Wein mehr Textur gibt – falls der Hinweis „sur lie“ auf dem Etikett steht, ist das die vollere Variante.

Als zweite Flasche lohnt ein Muscat Bailey A, leicht gekühlt. Und wenn du wissen willst, was Japan mit internationalen Sorten kann, greif zu einem Wein aus Nagano oder Hokkaido.